Годом основания города считается 1632. Но доподлинно известно, что еще в XII веке на одном из сортавальских холмов древние карелы построили укрепленное городище, а самым древним населением Северного Приладожья были саамы (лопари). За свою многовековую историю Сортавала несколько раз переходила из рук в руки между Швецией, Россией и Финляндией и сменил 3 названия – Sordavalla, Сердоболь и Sortavala. В 1990 г. город получил статус исторического поселения России.